花嫁の御姿をもって顕れ坐すアルケミアの神は、我らが神威を畏み敬い、清き心をもって座すとき、その秘奥のまにまにを我らに示し給い、またそのはたらきを成し給う。
これすなわち、神（カミ）様の御仲立ちによりて、我らは芸術（アルケミー）へと引き上げられ、その霊験あらたかなる御恵みに与るがゆえなり。

そもそも、死すべき身の者にして、アルケミーを理として捉うること能わず。
それは死のわざにあらず、生の御道にして、死の気の覆う境の内に属さざればなり。

されど、人もしイニシエーションの死を遂げることを受け入れなば、アルケミーの御力は、その人を本（もと）の光へと還し給う。
かくてこれは、人の内なる奥つ宮において執り行われる斎（いみ）の道なり。

願わくは、へりくだりて求むる者、これを身をもって悟らんことを。

ここに、人を生かし、人を生かし保つものを、いかにして調え、いかにして生み出すかについての、我が小さき語りの続きを申さん。

さて、これまでにあなた方が受けてきた数々の不幸、そして、あえてそう言わせてもらうなら、あなた方の揺るぎない決意について述べよう。それらの祝福にふさわしい存在となるためには、あなた方の忍耐が必要であった。よく聞きなさい。そして、自らの苦しみを決して忘れてはならない。そうすることでこそ、常に苦しむ者たちを心に留めておくことができるのだ。私について来なさい。何も恐れることはない。

そのとき、地の底から雲が立ち上り、私たちを包み込み、空中へと運んだ。私たちは海辺に沿って進み、私は小さな丘々を目にした。夜が訪れ、空は星で満ち、私たちは天の川に従い、北極星へと向かった。激しい寒さが私を襲い、私は深い眠りに落ちた。

やがて、地平線から差し込む太陽の光が私を温め、私は驚きとともに目を覚ました。すると私は地上におり、一つの神殿の前に立っていた。ニンフは私の手を取り、その入口へと導いた。

「あなたはここにいる」と彼女は言った。「ここは、あなたがある問題を解かなければならない場所です。あなたは優れた数学者なのだから、慎重に考えなさい。解けなければ、何も成し遂げることはできません。一かける一は一、三かける三、二かける二、そして一かける二。」

あなたは、化学を学んだことがあると話してくれましたね。さあ、その知識が、どのような可能性をあなたに与え、この神殿の扉の錠を開き、内部へ入り、聖所へ到達させるかを見なさい。

「危険なしに得るものは」と彼女は付け加えた。「栄光なき勝利に等しいのです。去る前に一つだけ言っておきましょう。この神殿の入口を守る怪物は、**天之瓊矛（Ame no Nuboko）**によってのみ倒すことができます。普通の火で赤熱させ、その身体を貫き、心臓へと達しなければなりません。これは、古代の人々によってよく描写され、多く語られてきた存在です。」

五月の露を思いなさい。それは担い手として、また万物の原理として、不可欠なものです。

私は彼女を見つめた。ニンフは微笑んだ。
「ついに、あなたはヘラクレスの業を始めるのです。すべての力を集め、固く決意しなさい。さようなら。」

ニンフは私の手を取り、強く握った。
「あなたは生を愛していますか？」
「あなたの前では、これまで以上に愛しています」と私は答えた。
「不注意によってそれを失わないで。私は戦いの行方を見守ります。何かあれば、必ず助けましょう。さようなら。」

そう言って、彼女は姿を消した。私は、深く愛していたニンフを失った悲しみに沈んだ。やがて私は戦う決意を固めた。

私は周囲に散らばっていた乾いた枝を集め、偶然持っていたレンズで火を起こし、槍を赤く輝かせた。その間、私は神殿の扉の錠を開く最良の方法を探していた。すると、ニンフが密かに、必要な物質を封じた容器を私の懐に忍ばせていたことに気づいた。

勝つか、死ぬかの決意で、私は一方の手に槍を、もう一方にその物質を握り、必要な量を錠に注いだ。ほどなくそれは完全に消え去り、神殿の扉の両翼が開いた。

私は、巨大な三叉の棘を持ち、致命的な息を吐きかけようとする、恐るべき怪物を目にした。私はそれに飛びかかり、叫んだ。
「すべてを失い、希望もなくなったなら、生は恥であり、死は義務である！」

怪物は口を開き、私を呑み込もうとしたが、私は全力で槍を突き刺し、その内臓にまで到達し、心臓を引き裂いた。同時に、その頭部に槍を突き立て、近づけぬように押さえ込んだ。怪物は何度も身をよじり、血の奔流を吐き、ついに存在をやめた。

私はすぐに神殿の聖歌隊席へ向かった。すると、天上の声が私に語りかけた。
「大胆なる者よ、汝はこの神殿を汚し、卑しい欲望を満たすために来たのか。それとも、人類の苦しみを和らげる手段を求めて来たのか。」

「私は来ました」と私は答えた。「いかなる野心からも自由で、跪いてお願いするために。賢者の石の探究のために捧げた財を取り戻す手段と、徳ある人々を密かに再び生へと呼び戻す手段をお与えください。私はそれを永遠なるものに誓います。もしこの恩寵をお与えくださるなら、ヘラクレスの業や、物質と火について、神がこの秘密を委ねようとする者にのみ理解される言葉でしか語りません。もし誓いを破るなら、模範的に罰せられることを受け入れましょう。」

そのとき、私は二つの壮麗な水晶の壺を見た。それぞれ、最上級のカッラーラ大理石の台座の上に置かれていた。一つは骨壺の形をしており、四つのフルロンを持つ金の王冠で飾られていた。そこには、「二つの金属的本性を含む物質」と刻まれていた。

もう一つの水晶の壺は、かなり厚い研磨材で封じられた大きな容器で、「アストラル霊、あるいは灼熱の霊。北極星の排泄物」と刻まれていた。この壺には、九つの輝く星で飾られた銀の王冠が載せられていた。

読み終えたとき、私は喜びとともに、親しきニンフの姿を見た。彼女は大きな壺を指差し、言った。
「私の八咫鏡が見えますか？
もはや何ものも、あなたの勇敢な戦いに報いることを妨げることはできません。同じ天上の起源を持つ、これら二つの聖なる器の中の物質を、自由に取りなさい。あなたの勝利が、あなたを苦しめ、ここに留まれば災いとなることを私は見ています。報酬を受け取り、できるだけ早くこの神殿を去りなさい。私はすべてを準備します。」

そう言って、彼女は私を一人残して去った。私の力と勇気は衰え、私は彼女の命に従わざるを得なかった。

二つの聖なる器のそばに、研磨材で封じられた、空で欠点のない水晶の器がいくつもあった。私はそのうち二つを取り、急いで最初の、骨壺の形をした器を開けた。それは両性具有の物質と二つの金属的本性を含んでいた。私はそれを自分の器に満たした。

水晶の骨壺を閉じた後、私は二つ目の、より大きな器を開き、震えながらその中身を少量、自分の二つ目の器に注いだ。私は漏斗を持っておらず、時間は果てしなく引き延ばされ、力も尽きかけていたため、急いで大きな器と自分の器の両方を水晶の栓で閉じ、神殿を後にした。

倒した怪物のそばを通り過ぎたとき、そこにはもはや価値のない、死すべき残骸だけが残っているのを見た。外気を吸い込んだ瞬間、私は気を失いそうになった。倒れて二つの壺を割ってしまうことを恐れ、私は二つの小さな壺をそばに置いたまま、必死に地面に身を横たえた。

しばらくの間、私は息を整えることしかできなかった。そのとき、私の愛するニンフが微笑みながら現れ、私の勇気と、たった今成し遂げた勝利を称えた。彼女は私に言った。
「認めなさい、不幸なシリアーニ。これほどの戦いに、何度も身を投じるのは賢明ではありません。」

「何を見ているのですか？」と彼女は言った。
「過剰です。」

その言葉は雷のように私を打った。私は彼女に言った。
「説明してください。」

「あなたの器の一つには、必要以上の両性具有の物質が入っています。しかし、アストラル霊が足りません。あなたには、はるかに多くのそれが必要です。アルノー・ド・ヴィルヌーヴが言うように、蒸留された霊という水が豊富に要るのです。しかし、あなたの誤りは許されます。それは、正当な恐怖の結果だからです。それでもなお、あなたは、石を形づくり、あなたの願いを叶える方法を学ぶには十分なものを得ています。さあ、急いで出発点へ戻りましょう。ここでは、あなたの命が危険です。

< 続編が続く>